無期懲役とは、刑期の定めのない懲役刑です。日本には仮釈放のない終身刑という刑罰は存在しませんが、無期懲役は年々服役期間が長期化し、事実上終身刑化している実態があります。
法律上は無期刑であっても服役１０年を経過すれば仮釈放が可能となっていますが、有期懲役の上限が改正され長くなったことに伴い、無期懲役の仮釈放が認められるまでの期間も長期化し、法務省の通達では、服役後３０年が経過した後に、仮釈放審査を行うとされています（申出自体は１０年が経過すれば可能ですが、認められるのは３０年以上経過した後であることが実態です）。
実際の統計をみてみると、令和４年末時点で、無期懲役の受刑者数は１６８８人であるところ、平均受刑期間は４５年３ヶ月となっており，仮釈放が認められた人数は梨令和４年１年間で６人、死亡した無期懲役受刑者は同年度で４１人です。
年齢構成をみると８０歳以上が7.8％、７０歳代が22.6％、６０歳代が21.8％と高齢化しています。
また仮釈放審査にあたっては、検察官が意見を述べることになっていますが、平成２５年から令和４年までに仮釈放の審査が会った３５０件のうち、検察官が反対した件数が２２２件そのうち許可が３８件（１７．１％）、検察官が反対しなかったものは６０件ありうち許可が４２件（７０％）となっており、検察官の意見が強く反映する結果となっています。
なお、無期刑新規受刑者数は平成２５年が３９人、同２６年が２６人であった一方、令和３年は１８人、同４年は１０人と減ってきています。
東京ディフェンダー法律事務所 坂根真也